Πρόστιμα συνολικού ύψους 890 εκατ. ευρώ επέβαλε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή στη Google, κρίνοντας ότι η εταιρεία παραβίασε δύο βασικές υποχρεώσεις του Κανονισμού για τις Ψηφιακές Αγορές, γνωστού ως Digital Markets Act ή DMA.
Η απόφαση αφορά δύο διαφορετικές πρακτικές. Η πρώτη σχετίζεται με τον τρόπο με τον οποίο η Google εμφανίζει τις δικές της υπηρεσίες στα αποτελέσματα αναζήτησης, ενώ η δεύτερη με τους περιορισμούς που επιβάλλει στους δημιουργούς εφαρμογών μέσω του Google Play.
Το μεγαλύτερο από τα δύο πρόστιμα, ύψους 460 εκατ. ευρώ, επιβλήθηκε για τη λειτουργία της Google Search.
Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η Google προβάλλει τις δικές της υπηρεσίες πιο ευνοϊκά από αντίστοιχες υπηρεσίες τρίτων. Η πρακτική αφορά μεταξύ άλλων αποτελέσματα για αγορές, ξενοδοχεία, μεταφορές και αθλητικό περιεχόμενο.
Οι υπηρεσίες της Google μπορούν να εμφανίζονται σε πιο εμφανή σημεία, με εμπλουτισμένες κάρτες, φίλτρα και πρόσθετες πληροφορίες, ενώ ανταγωνιστικές πλατφόρμες δεν έχουν αντίστοιχη παρουσίαση. Η Επιτροπή θεωρεί ότι αυτό δημιουργεί άνισους όρους ανταγωνισμού, καθώς η εταιρεία που ελέγχει τη μηχανή αναζήτησης χρησιμοποιεί αυτή τη θέση για να κατευθύνει περισσότερο κοινό στα δικά της προϊόντα.
Ο DMA προβλέπει ότι οι πολύ μεγάλες ψηφιακές πλατφόρμες, οι οποίες χαρακτηρίζονται ως «gatekeepers», δεν επιτρέπεται να ευνοούν τις δικές τους υπηρεσίες κατά την κατάταξη των αποτελεσμάτων. Οι κανόνες απαιτούν διαφανή και ισότιμη μεταχείριση των ανταγωνιστών.
Περιορισμοί στις αγορές εκτός Google Play
Το δεύτερο πρόστιμο, ύψους 430 εκατ. ευρώ, αφορά τις πρακτικές του Google Play.
Η Κομισιόν έκρινε ότι η Google δεν επέτρεπε στους δημιουργούς εφαρμογών να ενημερώνουν ελεύθερα τους χρήστες για εναλλακτικές και συχνά φθηνότερες επιλογές αγοράς εκτός της πλατφόρμας της.
Για παράδειγμα, ένας πάροχος συνδρομητικής υπηρεσίας θα πρέπει να μπορεί να πληροφορεί τον χρήστη ότι μπορεί να αγοράσει ή να ανανεώσει τη συνδρομή του μέσω της δικής του ιστοσελίδας ή κάποιου άλλου καταστήματος εφαρμογών. Σύμφωνα με την Επιτροπή, οι όροι της Google περιόριζαν αυτή τη δυνατότητα, ενώ οι σχετικές χρεώσεις και η διάρκειά τους ξεπερνούσαν όσα θεωρούνται επιτρεπτά βάσει του DMA.
Προθεσμία 60 ημερών για συμμόρφωση
Η Google καλείται να τερματίσει τις συγκεκριμένες πρακτικές και έχει στη διάθεσή της 60 ημέρες για να συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Παρά την επιβολή των προστίμων, οι ευρωπαϊκές αρχές αναγνωρίζουν ότι βρίσκονται σε «εποικοδομητικό διάλογο» με την εταιρεία. Η Google έχει ήδη αρχίσει να δοκιμάζει αλλαγές στον τρόπο παρουσίασης των υπηρεσιών της στη Search, αλλά και στους όρους που ισχύουν για τους developers στο Google Play. Η πρόοδος αυτή μειώνει, τουλάχιστον προς το παρόν, την πιθανότητα επιβολής πρόσθετων ημερήσιων κυρώσεων.
Η Επιτροπή εξετάζει επίσης κατά πόσο οι ίδιες αρχές θα πρέπει να εφαρμοστούν στις απαντήσεις που παράγονται από την τεχνητή νοημοσύνη της Google, όπως τα AI Overviews και το AI Mode. Καθώς οι απαντήσεις αυτές καταλαμβάνουν όλο και μεγαλύτερο χώρο στη σελίδα αναζήτησης, το ζήτημα της ισότιμης προβολής τρίτων υπηρεσιών αποκτά νέα σημασία.
Η αντίδραση της Google
Η Google απορρίπτει τα συμπεράσματα της Επιτροπής και έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο προσφυγής κατά της απόφασης.
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι αλλαγές που απαιτεί η ΕΕ την αναγκάζουν να αφαιρέσει χρήσιμες λειτουργίες από τα αποτελέσματα αναζήτησης, όπως την άμεση εμφάνιση τιμών και διαθεσιμότητας για ξενοδοχεία, πτήσεις και εστιατόρια. Παράλληλα, υποστηρίζει ότι οι παρεμβάσεις στο Google Play μπορεί να αποδυναμώσουν μηχανισμούς ασφαλείας για τους χρήστες.
Τα δύο πρόστιμα είναι τα πρώτα που επιβάλλονται στη Google βάσει του DMA. Μαζί με προηγούμενες ευρωπαϊκές κυρώσεις για πρακτικές που αφορούσαν το Android, το Google Shopping και άλλες υπηρεσίες, το συνολικό ύψος των προστίμων που έχει δεχθεί η εταιρεία στην ΕΕ ξεπερνά πλέον τα 10 δισ. ευρώ.
